Cómo se responsabiliza a las empresas de transporte en caso de accidente
Cada año se producen miles de accidentes en los que se ven implicados camiones comerciales, lo que supone unos 2.000 millones de dólares en gastos médicos y daños materiales. A menudo, cuando se habla de accidentes de camiones comerciales, la atención se centra en los conductores. Sin embargo, los abogados especializados en accidentes de camiones señalan que la empresa de transporte que emplea o contrata al conductor suele ser responsable o, al menos, compartir la responsabilidad.
Responsabilidad de la empresa en un accidente de camión
A menudo se considera responsable a una empresa de transporte en caso de accidente en el que el conductor haya sido el culpable. De hecho, no es habitual que se considere al conductor directamente responsable, salvo en los casos en los que haya actuado con negligencia, como por ejemplo conducir bajo los efectos del alcohol. El alcance de esa responsabilidad suele depender de la relación entre la empresa y el conductor. También hay que tener en cuenta que la responsabilidad no se limita necesariamente a una sola parte. Tanto la empresa de transporte como el conductor, e incluso un copiloto, pueden ser responsables, pero la responsabilidad también puede extenderse a otros terceros, como por ejemplo:
Empresa de gestión de flotas
Empresa de servicios para el sector de la automoción
Empresa de transporte
Empresa de transporte
Propietario de la carga
Fabricante de vehículos o de piezas
El conductor culpable como empleado
La mayoría de los camioneros profesionales son empleados de algún tipo de empresa de transporte. Cuando un empleado lesiona a alguien o causa daños mientras realiza sus tareas para un jefe, este puede ser considerado responsable. Esto se debe a una doctrina jurídica conocida como «respuesta del superior jerárquico». Hay algunos casos excepcionales en los que no se puede responsabilizar a la empresa, como cuando el conductor ha provocado el accidente a propósito. Pero incluso en los casos en los que se ha comprobado que los conductores habían bebido alcohol o consumido drogas, la empresa que los contrata suele ser responsable.
El conductor culpable como autónomo
No está tan claro a quién se le puede considerar responsable cuando el conductor es un autónomo. La mayor preocupación aquí es que la mayoría de los autónomos son pequeñas empresas con poco capital, y puede que no haya suficiente para conseguir toda la indemnización que te mereces. Pero el hecho de que un conductor sea autónomo no significa necesariamente que no se pueda responsabilizar a la empresa de transporte. De hecho, a menudo sí se les considera responsables, ya que utilizaban al contratista independiente como un empleador de facto para limitar sus riesgos u obligaciones económicas.
Cómo presentar una reclamación contra una empresa de transporte
Hacer responsable a una empresa de transporte de sus conductores suele requerir un proceso en varias fases. Además, aunque es posible llevar a cabo este proceso por tu cuenta, te recomendamos encarecidamente que contrates a un abogado con experiencia en accidentes de camión que pueda dar los pasos necesarios en tu nombre y garantizar que se protejan tus derechos. Las fases pueden variar de un caso a otro, pero pueden incluir:
Investigando el caso
Cómo presentar la reclamación
Cómo afrontar la investigación de terceros
Negociar un acuerdo
Presentar una demanda
La fase previa al juicio
Ir a juicio
La fase de investigación
La investigación debería empezar el mismo día en que se produzca el accidente, y esa es una de las principales razones por las que es tan importante contratar a un abogado lo antes posible. A medida que pasa el tiempo, las pruebas se vuelven más difíciles de conseguir, y otras pueden perderse o desaparecer. La fase de investigación no solo implica recopilar pruebas, sino también enviar cartas de preservación de pruebas para proteger las que están en manos de terceros y determinar todas las entidades responsables. Aunque determinar la responsabilidad pueda parecer sencillo, a menudo es un proceso complejo cuando se trata de accidentes graves de camiones.
Cómo presentar la reclamación
Una vez recopiladas las pruebas e identificadas las partes responsables, el siguiente paso es presentar una reclamación ante la compañía de seguros de la empresa de transporte. Dependiendo del número de terceros responsables, es posible que se presenten varias reclamaciones al seguro. En Nueva Jersey, tienes 24 meses desde la fecha del accidente para presentar las reclamaciones, pero tu abogado las presentará mucho antes: normalmente en un plazo de 30 días y no más de 90 días. El tiempo es fundamental, porque necesitas tener libertad para negociar el acuerdo y, al mismo tiempo, tener la opción de presentar una demanda.
La fase de investigación por parte de terceros
Para presentar una reclamación a una compañía de seguros, tienes que entregarles una declaración de siniestro debidamente cumplimentada. Una vez que la aseguradora haya recibido estos documentos, dispone de 10 días laborables para empezar a investigar el caso. A continuación, la aseguradora dispone de 45 días si la reclamación se limita a daños materiales, o de 90 días si la reclamación incluye lesiones, para completar la investigación. En la mayoría de los casos, la aseguradora no tardará todo el plazo permitido en responder y empezar la negociación.
Negociar el acuerdo
La gran mayoría de los casos de accidentes de camión se resuelven durante la negociación inicial. Por lo general, depende de cuánto dinero haya en juego. En el extremo inferior del rango, la aseguradora suele estar más dispuesta a cerrar el acuerdo rápidamente, mientras que en el extremo superior, tenderá a alargar el proceso e intentar negociar una indemnización más baja. Aunque la mayoría de los casos se resuelven mucho antes, no es raro que las negociaciones se alarguen durante meses e incluso hasta un segundo año.
Presentar una demanda
Tienes 24 meses desde el momento del accidente para presentar una demanda. El tiempo que se utilice de ese plazo varía mucho. Las negociaciones pueden prolongarse casi hasta la fecha límite del juicio, pero puede que tu abogado no se sienta seguro de llegar a un acuerdo y presente la demanda mucho antes de esa fecha.
La fase previa al juicio
Una vez que se ha presentado la demanda y el juzgado la ha tramitado, tu juicio entra en la fase de presentación de pruebas, también conocida como fase previa al juicio. Se trata de un periodo supervisado por el juzgado. A menudo implica el intercambio de pruebas y declaraciones. El objetivo es garantizar que la demanda tiene fundamento y ayudar a las partes a llegar a un posible acuerdo. Las negociaciones suelen continuar durante este periodo, y muchas demandas que se presentan concluyen con un acuerdo durante la fase previa al juicio, en lugar de llegar a juicio.
La fase de prueba
Aunque no es habitual que un accidente de camión llegue a juicio, ha habido varios casos muy sonados, con indemnizaciones de millones de dólares, que sí han llegado a juicio. Durante el juicio, tu equipo de abogados y el de la parte contraria expondrán sus argumentos ante un juez y un jurado. El juez se encarga de que el juicio se desarrolle según la ley, pero al final es el jurado el que decide si te corresponde una indemnización y, en caso afirmativo, de cuánto.
Representación local en Nueva Jersey
Si has sufrido un accidente con un camión comercial, es importante que te represente un abogado especializado en accidentes de camiones. Tu abogado puede identificar a los responsables y tramitar reclamaciones, e incluso presentar demandas, si es necesario. RAM Law cuenta con una amplia experiencia en la investigación de casos de accidentes de camiones, la tramitación de reclamaciones, la negociación de acuerdos y la defensa de casos ante los tribunales. Nuestras oficinas están en New Brunswick y Somerville, y puedes concertar una consulta inicial gratuita llamando al (732) 394-1549 o contactando con nosotros por internet.
