Condiciones meteorológicas adversas y accidentes de camiones de transporte comercial
Las condiciones meteorológicas adversas suelen dificultar mucho más la conducción de un camión comercial debido a su tamaño, su peso total y la distancia de frenado que necesita. Aunque el mal tiempo es un factor que influye en más del 20 % de todos los accidentes de tráfico, solo lo es en alrededor del 3 % de los accidentes en los que se ven implicados camiones comerciales, lo que demuestra la habilidad y la experiencia de los conductores profesionales. Aun así, los abogados especializados en accidentes de camiones advierten de que, cuando el mal tiempo es un factor, puede aumentar considerablemente la gravedad de los accidentes.
Tipos de accidentes de camiones provocados por el mal tiempo
El mal tiempo no suele provocar tipos de accidentes que no sean habituales. Lo que sí hace es que los tipos de accidentes más comunes sean más probables y puede aumentar su gravedad. Entre ellos se incluyen:
Volteretas
Cargas perdidas
Efecto «jackknife»
Conducir por debajo
Reventones de neumáticos
Choques por alcance
Accidentes por cambio de carril
Accidentes en cadena
Además, hay una gran variedad de fenómenos meteorológicos que, cada uno a su manera, dificultan la conducción de un camión comercial. Veamos qué tipo de mal tiempo puede aumentar el riesgo de que se produzca un accidente de camión.
Precipitaciones
La lluvia es, con diferencia, el tipo de mal tiempo más habitual al que se enfrentan los conductores profesionales. Es curioso que los problemas a los que se enfrentan los camioneros no suelen deberse directamente a la lluvia, sino más bien a los demás conductores de la carretera, que a veces conducen de forma imprudente o nerviosa. Por supuesto, la lluvia sí que dificulta la conducción de un camión grande. La pérdida de tracción puede ser considerable, y la distancia de frenado necesaria suele aumentar bastante, lo que le deja al conductor menos tiempo para reaccionar. Las precipitaciones intensas también pueden reducir la visibilidad y suelen ir acompañadas de fuertes vientos, y la nieve y el hielo suelen hacer que sea mucho más difícil recuperar el control del vehículo si el conductor lo pierde.
Vientos cruzados
Las altas velocidades del viento, incluso sin otros fenómenos meteorológicos, pueden suponer serios problemas para un conductor de camión. Pueden reducir la visibilidad y obligar al conductor a hacer más correcciones de dirección, pero el mayor riesgo, con diferencia, es el viento cruzado. Debido al perfil grande y alto de los camiones comerciales habituales en Estados Unidos, son especialmente vulnerables a los fuertes vientos cruzados que, por ejemplo, pueden soplar por una autopista en perpendicular al sentido de la circulación. Si es lo suficientemente fuerte, un viento cruzado puede hacer que el conductor pierda el control e incluso puede empujar al camión hacia otro carril o sacarlo completamente de la carretera.
Niebla
Ningún fenómeno meteorológico afecta tanto a la visibilidad como una niebla densa, y reduce el tiempo de reacción tanto del conductor del camión como del resto de conductores de la carretera. La niebla dificulta la estimación de la velocidad, además de la distancia entre el camión y los vehículos que van delante y detrás de él. Se recomienda a los conductores que reduzcan la velocidad, pero sin llegar a una velocidad peligrosa, y que utilicen las luces de cruce. Sin embargo, si la niebla es demasiado intensa, están obligados a apartarse a un lado de la carretera y esperar a que amaine.
Estado de las carreteras
El invierno provoca malas condiciones en las carreteras, lo que a menudo contribuye a los accidentes de tráfico. Ya hemos hablado de las precipitaciones, y la lluvia, la lluvia helada, el aguanieve, el granizo, la nieve y el hielo reducen considerablemente la tracción. Otro motivo de preocupación durante los meses más fríos es el hielo negro, también llamado hielo transparente. Se trata de una fina capa de hielo que el conductor no puede ver, pero que puede resultar peligrosa si se circula a gran velocidad. Los conductores de camiones también deben estar atentos a los baches y otros posibles daños en la propia carretera. Gran parte de estos daños se producen durante la temporada de frío, y pueden incluso quedar ocultos, por ejemplo, por la nieve.
Frío extremo
El frío extremo en sí mismo es un motivo de gran preocupación debido a todos los sistemas mecánicos que se han instalado para garantizar que un camión comercial se pueda conducir con seguridad. Las temperaturas extremas pueden provocar fallos en estos sistemas. Ten en cuenta que la mayoría de los semirremolques cuentan con sistemas de frenos neumáticos y que la humedad provocada por el frío extremo puede dar lugar a una acumulación de hielo que reduzca su eficiencia o incluso provoque que dejen de funcionar por completo.
Calor extremo
El calor también puede provocar problemas mecánicos. De hecho, los reventones de neumáticos son mucho más habituales cuando hace calor y, sobre todo, con temperaturas extremas. Los reventones de neumáticos pueden ser bastante peligrosos porque el coche se vuelve inestable, y mantenerlo bajo control supone toda una prueba para la habilidad del conductor.
Normativa de conducción en condiciones meteorológicas adversas
La Administración Federal de Seguridad de Transportistas por Carretera establece las normas que deben cumplir los conductores profesionales. Entre ellas se incluyen las normas de conducción en condiciones meteorológicas adversas. Los conductores tienen la responsabilidad de garantizar una conducción segura del vehículo y de dejar de conducirlo cuando eso ya no sea posible. Incluso tienen la obligación de negarse a conducir si, por ejemplo, un jefe o contratista les pide que conduzcan en condiciones peligrosas. Ten en cuenta que nunca se considerará culpable a la madre naturaleza. Pero si los conductores no cumplen las normas, su culpabilidad puede pasar de ser «culpable» a «negligente».
Inspecciones y mantenimiento
La FMCSA exige que se tenga mucho cuidado cuando haya riesgo de que se den condiciones de conducción peligrosas. Es imprescindible un mantenimiento adecuado. Ese mantenimiento debe adaptarse a las condiciones de conducción, y un mecánico o una empresa de gestión de flotas puede ser responsable si el mantenimiento o la inspección son insuficientes. Los conductores deben hacer una inspección previa cada vez que vayan a poner en marcha sus vehículos, y esa inspección previa también debe tener en cuenta las condiciones de conducción peligrosas.
Cómo adaptar tu técnica de conducción
«Tener mucho cuidado» es un concepto amplio que abarca todo lo que un conductor debe hacer cuando se enfrenta a condiciones meteorológicas adversas. Esto incluye reducir la velocidad —pero sin llegar a un nivel peligroso— y aumentar la distancia de seguridad para que el coche pueda detenerse por completo en poco tiempo. También significa que el conductor debe apartarse a un lado de la carretera si cree que no puede mantener una velocidad y/o distancia adecuadas.
Cómo evitar la fatiga al volante
Como ya se ha mencionado en la introducción, las malas condiciones meteorológicas solo influyen en un pequeño porcentaje de los accidentes en los que se ven implicados camiones comerciales. Sin embargo, más del 85 % de esos accidentes se deben a la fatiga del conductor. Las malas condiciones meteorológicas pueden agravar este problema de forma indirecta. Piensa en un conductor que sigue conduciendo para llegar a su destino antes de que llegue una tormenta de nieve inminente y acaba teniendo un accidente. Las estadísticas recopiladas por la FMCSA no suelen relacionar ese accidente con la nieve. Pero fue un factor determinante. Aunque a veces es más fácil decirlo que hacerlo, a los conductores de camiones se les suele aconsejar que adapten su horario al tiempo, para que duerman cuando las condiciones meteorológicas sean peores y conduzcan cuando el tiempo esté más despejado.
Consulta con un abogado especializado en accidentes de camión
Si has sufrido un accidente con un camión comercial, independientemente de si las malas condiciones meteorológicas han sido un factor determinante o no, es fundamental que hables con un abogado especializado en accidentes de camiones lo antes posible. Tu abogado puede empezar a investigar tu caso de inmediato y tomar las medidas necesarias para garantizar que recibas la indemnización que te mereces. RAM Law tiene oficinas en New Brunswick y Somerville, y puedes concertar una consulta con uno de nuestros abogados llamando al (732) 394-1549 o contactando con nosotros por internet.
