Una explicación sobre los daños punitivos

En 2005, solo el 12 % de las personas reclamó una indemnización punitiva en los juicios civiles. Cuando los demandantes ganaban sus casos, solo se concedía una indemnización punitiva en el 5 % de los casos. Esto demuestra lo difícil que es hoy en día conseguir una indemnización punitiva en los tribunales.

¿Qué son los daños punitivos?

El tribunal concede una indemnización punitiva para castigar al demandado por su conducta especialmente grave. Su objetivo es disuadir al demandado de actuar así en el futuro, pero también pretende disuadir a otras personas o entidades de comportarse de la misma manera. Como se ha visto antes, las indemnizaciones punitivas no se conceden muy a menudo, pero se tienen en cuenta cuando la indemnización compensatoria no sería suficiente para resarcir a la víctima.

La indemnización por daños y perjuicios tiene como objetivo compensar a la víctima por una pérdida o una lesión. Esto incluye el dinero para cubrir los gastos médicos, los salarios perdidos y el tratamiento médico continuo. En algunos casos, el tribunal no considera que esta sea una indemnización adecuada porque el demandado actuó de una manera especialmente atroz, y un abogado especializado en lesiones personales puede demostrar que el demandado actuó con negligencia grave.

¿Qué es la negligencia grave?

La negligencia grave significa que el acusado actuó de forma imprudente y de tal manera que demostró un desprecio consciente por los derechos y la seguridad de las personas que le rodeaban. El deber general se refiere a que las personas tienen la obligación de actuar con cuidado cuando están cerca de otras, pero la negligencia grave implica que las acciones de esa persona fueron aún más peligrosas.

¿En qué casos se pueden conceder indemnizaciones punitivas?

Es posible que la gente espere obtener una indemnización punitiva si presenta una demanda por daños personales. A veces, se sabe que las compañías de seguros se aprovechan de las víctimas de accidentes, y el tribunal considera que es adecuado castigarlas por actuar de mala fe. Esto se debe a que las compañías de seguros están obligadas a cumplir las promesas de sus contratos con los clientes, pero a veces se comportan tan mal que incumplen el «principio implícito de buena fe y trato justo».

¿Cómo se determinan las indemnizaciones punitivas?

Los jurados pueden decidir la cuantía de la indemnización por daños punitivos que el demandado debe pagar al demandante. Normalmente se les indica que tengan en cuenta las acciones del demandado, la cantidad de dinero necesaria para que este no vuelva a cometer la acción y el tipo de perjuicio que ha sufrido el demandante.

Como ya se ha mencionado, en 2005 se concedieron indemnizaciones punitivas en el 5 % de los casos. En uno de ellos, el Tribunal Supremo aconsejó a los tribunales inferiores que tuvieran en cuenta lo censurables que eran las acciones del demandado, así como la proporción entre la indemnización compensatoria y la punitiva.

Ejemplos de reforma del derecho de daños

Hay quien cree que solo se deberían conceder indemnizaciones punitivas cuando el demandado haya actuado con «malicia real». Florida es uno de los varios estados que establecen un límite máximo a la cuantía de las indemnizaciones punitivas que se pueden conceder al demandante. En este estado, los tribunales no pueden conceder indemnizaciones punitivas que superen el triple de la cantidad que el demandante haya recibido en concepto de indemnización compensatoria.

¿Se pueden limitar las indemnizaciones punitivas?

Mientras el jurado delibera sobre la cantidad que el acusado debe pagar en concepto de indemnización por daños y perjuicios, no puede tener en cuenta su situación económica. Pero esto no ocurre cuando el jurado decide la cuantía de la indemnización por daños punitivos. En ese caso, sí debe tener en cuenta el dinero del que dispone actualmente el acusado. Por lo tanto, si un demandado tiene millones de dólares, el jurado estaría obligado a ordenarle que pague una gran suma de dinero por su comportamiento escandaloso, para que no se atreva a repetir lo mismo.

Algunos tribunales de California no permiten que la indemnización punitiva supere el 10 % del patrimonio neto del demandado. En otros estados, la indemnización punitiva no puede ser más de dos o tres veces la cantidad concedida en concepto de indemnización compensatoria.

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