El transporte comercial por carretera es fundamental para el estilo de vida estadounidense. Aunque la mayoría de los camioneros profesionales son expertos con mucha experiencia, los abogados especializados en accidentes de camiones advierten de que los accidentes en los que se ven implicados estos vehículos provocan muchas muertes y lesiones cada año. En el siguiente artículo, analizamos los datos de entre 2009 y 2019 e identificamos tendencias positivas, además de las negativas que persisten a pesar de los esfuerzos de la FMCSA por evitarlas.
Han bajado las infracciones relacionadas con las horas de servicio
La fatiga de los conductores es una de las principales causas de los accidentes de camiones. Así ha sido desde que el Gobierno empezó a recopilar datos sobre el transporte comercial por carretera, y ha sido un tema prioritario para la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes desde que se creó el 1 de enero de 2000.
Los camioneros suelen estar sometidos a una gran presión para recorrer distancias considerables en poco tiempo. Las primeras normas sobre horas de servicio se establecieron en 1930, y estas normas están pensadas para garantizar que los conductores duerman lo suficiente y se tomen los descansos necesarios. El problema era que los registros escritos a mano eran fáciles de manipular, pero eso cambió con la normativa sobre dispositivos de registro electrónico (ELD), aprobada por el Congreso en 2015. La normativa sobre ELD exigía que las horas de servicio y otros datos se registraran mediante un dispositivo electrónico.
Cuando se introdujo la nueva norma, algunos argumentaron que, en realidad, provocaría un aumento de las infracciones de las horas de servicio en lugar de una disminución, pero no ha sido así. Incluso antes de que entrara en vigor la obligación de usar los dispositivos ELD, las modificaciones a las normas de horas de servicio (HOS) de 2013 provocaron una caída del 17 % en las infracciones al año siguiente, y estas han seguido bajando cada año desde entonces. Además, las infracciones relacionadas con el registro del estado de servicio (RODS), que siempre han sido el tipo más común de incumplimiento de las normas de horas de servicio, se redujeron un 62 % durante el primer año en el que todos los camioneros profesionales tuvieron que cumplir con la norma de los dispositivos ELD.
Han bajado los incidentes relacionados con la fatiga
Quizá la normativa sobre dispositivos de registro electrónico (ELD) y otros cambios en las horas de servicio (HOS) estén surtiendo el efecto deseado. En el extremo inicial de nuestro rango de datos, se estima que la fatiga es un factor en hasta el 20 % de todos los accidentes en los que el conductor del camión fue el culpable. Esa cifra ha seguido bajando y se sitúa, como mínimo, en el 13 %. Hay indicios de que la cifra podría ser incluso menor, pero en el momento de escribir esto aún no se habían recopilado todos los datos relevantes.
Han bajado los accidentes relacionados con sustancias ilegales
Una tercera tendencia positiva es que los accidentes de camiones relacionados con sustancias ilegales en los que el conductor del camión fue el culpable siguen bajando. De hecho, esta tendencia viene de hace décadas, con solo algunos pequeños altibajos de vez en cuando. Las variaciones de un año a otro pueden parecer bastante pequeñas. En algunos casos, solo son décimas de punto porcentual. Pero es importante tener en cuenta el contexto. Al principio del periodo que abarcan nuestros datos, el porcentaje ronda el 8 %, mientras que hacia el final se acerca más al 5 %.
Estos datos pueden parecer contradictorios con lo que piensa la gente. Los casos en los que hay víctimas mortales y se ha consumido alcohol o drogas suelen tener mucha repercusión. Reciben mucha atención de los medios y a veces se les da un toque sensacionalista. Sin embargo, los datos indican que la situación está mejorando. También es importante mencionar otros datos disponibles, como que casi el 70 % de los camioneros que mueren en un accidente habían bebido o consumido drogas. Dicho esto, es fundamental no mezclar estos datos, ya que la mayoría de las personas que fallecen en accidentes en los que se ven implicados camiones no son los propios camioneros, sino los conductores y pasajeros de los demás vehículos implicados.
Aumento general de los accidentes
A pesar de todas las tendencias positivas de las que hemos hablado hasta ahora, una de las más lamentables es que el número total de accidentes de camiones comerciales ha ido en aumento durante la última década. Hay que matizar esto: el número actual de accidentes es menor que hace 20 años y mucho menor si nos remontamos más atrás. Aun así, la frecuencia de los accidentes de camiones en todo el país ha aumentado un 20 % aproximadamente durante la última década, y en algunos estados el aumento es del 40 % o más. Se desconoce la razón exacta de este aumento. Sin embargo, existe una correlación entre el aumento de los accidentes y el incremento del número total de camiones comerciales en la carretera, y la FCMSA está investigando actualmente una posible relación.
Los accidentes se han vuelto más mortíferos
No solo está aumentando el número de accidentes, sino que también ha subido la tasa de accidentes con víctimas mortales. De hecho, la tasa de accidentes con víctimas mortales aumentó al menos un 52 % en un periodo de diez años. Esto es bastante preocupante y, además, es objeto de una investigación de la FMCSA. En cuanto al aumento general de los accidentes, hemos observado que hay más camiones en la carretera. Según el sector, en realidad hay escasez de camioneros, y algunos especulan con que quizá sea la llegada de conductores sin experiencia lo que está provocando este aumento. Pero otros datos, como la tasa de accidentes en los que los camioneros son los culpables, no respaldan necesariamente esta teoría.
Los conductores de turismos suelen tener la culpa con más frecuencia
Si el aumento de camioneros sin experiencia estuviera provocando más accidentes, cabría esperar que aumentaran los casos en los que el camionero es el culpable. Pero no ha sido así. De hecho, esta tasa está bajando. El conductor de un turismo tiene la culpa en el 81 % de todos los accidentes en los que se ve involucrado un camión comercial. Esto podría indicar que la llegada de más camiones está creando un entorno de conducción más complicado que pone a prueba la habilidad y la experiencia de la persona media que conduce un vehículo para uso personal.
Los problemas mecánicos son una de las principales causas
En los accidentes en los que el conductor del turismo no tuvo la culpa, los problemas mecánicos son los principales responsables. Ten en cuenta que, en estos casos, puede que el conductor del camión tampoco tenga la culpa. La culpa puede recaer en la empresa de la flota, en un mecánico, en el fabricante del vehículo, en el fabricante de las piezas, etc. No siempre ha sido así. Antes, la fatiga era la principal causa. Sin embargo, no ha sido así en ninguno de los últimos diez años, y esa tendencia se ha mantenido durante todo ese tiempo.
Se producen más accidentes entre las 12:00 y las 15:00
Desde un punto de vista analítico, una de las tendencias más interesantes es que se están produciendo más accidentes entre el mediodía y las 3 de la tarde. El aumento ha sido tan grande que estas tres horas se cuentan entre las más peligrosas e incluso las más mortíferas. La mayoría de los accidentes en los que se ven implicados camiones comerciales se producen ahora durante este periodo, y la tasa ha aumentado un 19 % en total en los últimos 10 años. De momento no está claro por qué precisamente en este periodo se está produciendo un aumento de los accidentes y las muertes.
Representación local en Nueva Jersey
A pesar de todos los esfuerzos por evitarlos, los accidentes de camiones comerciales ocurren y pueden provocar daños materiales importantes, lesiones graves e incluso la muerte. Si tú o un ser querido habéis sufrido un accidente con un camión articulado, es fundamental que os pongáis en contacto con un abogado especializado en accidentes de camiones lo antes posible. RAM Law ha llevado muchos casos de lesiones personales en Nueva Jersey relacionados con camiones comerciales, tanto en fase de litigio como en juicio. Nuestro bufete te ofrecerá una evaluación gratuita de tu caso; puedes ponerte en contacto con nosotros a través de nuestra web o llamar a nuestra oficina de New Brunswick o Somerville al (732) 394-1549.
