Accidentes de camión: terceros a los que se les puede exigir responsabilidad
Según el último informe disponible de la FMCSA, más de 5.000 accidentes de camiones en un solo año provocaron víctimas mortales. El número de accidentes de camiones que provocaron lesiones no mortales superó los 100 000, y más de 400 000 causaron daños materiales. Averiguar quién puede ser considerado responsable económicamente de esos daños suele ser complicado, ya que hay muchos terceros que pueden ser responsables de ellos.
Reclamaciones de seguro de primera parte frente a reclamaciones de tercera parte
Antes de enumerar los posibles terceros que pueden ser responsables en un caso de accidente de camión, es importante definir qué se entiende por «tercero» en este contexto. Cuando te ves involucrado en un accidente, tú eres la «primera parte» desde tu punto de vista. Cualquier reclamación que presentes a través de tu propia compañía de seguros es una reclamación de «primera parte». Cualquier otra persona u organización que pueda tener responsabilidad en el accidente es un tercero. Las reclamaciones presentadas a través de sus compañías de seguros son reclamaciones de seguros de terceros. Cuando tengas que presentar una reclamación de este tipo, suele ser recomendable contratar a un abogado con experiencia en accidentes de camiones para que te ayude a lidiar con lo que puede ser un proceso complejo y lleno de matices.
Empresa de transporte por carretera
En un gran porcentaje de los casos de accidentes de camión, la empresa de transporte que contrata al conductor asume la mayor parte, si no toda, la responsabilidad por los daños. Muchas empresas de transporte intentan eludir esa responsabilidad contratando a autónomos en lugar de a empleados. Sin embargo, a menudo se considera que los autónomos son empleados a efectos de este tipo de reclamaciones, y Nueva Jersey ha aprobado leyes que dificultan que las empresas clasifiquen erróneamente a sus trabajadores. Incluso si un conductor de camión está correctamente clasificado como contratista, sigue siendo posible exigir responsabilidades a la empresa, y esto es así incluso si el conductor fue negligente o incompetente de alguna otra manera.
Conductor de vehículos
Aunque normalmente es la empresa de transporte la que asume la responsabilidad, el conductor del camión también puede ser responsable, por ejemplo, si ha sido negligente o ha cometido un error. Quizá el ejemplo más claro de responsabilidad del conductor sea cuando conduce bajo los efectos del alcohol o las drogas. Sin embargo, los conductores también pueden ser considerados responsables si se han distraído o incluso si conducían cansados. La fatiga contribuye a alrededor del 40 % de todos los accidentes en los que se ven implicados camiones comerciales y, gracias a los requisitos de registro electrónico, a menudo es posible demostrar si los conductores estaban cansados o si los registros se han manipulado de alguna forma.
Copiloto
Algunos camiones los conducen dos conductores, lo que permite que un mismo vehículo esté en servicio durante más tiempo. En muchos casos, el copiloto está en la litera y, por lo tanto, no es responsable. Sin embargo, hay situaciones en las que el copiloto sí puede ser responsable, como por ejemplo si es cómplice en la falsificación de los registros. Los copilotos también pueden ser responsables si distraen al conductor o ignoran situaciones potencialmente peligrosas.
Empresa de transporte
En muchos casos, la empresa de transporte marítimo y la empresa de transporte por carretera son, en realidad, entidades distintas. La empresa de transporte marítimo tiene responsabilidades legales que se mantienen incluso cuando la empresa de transporte por carretera ya se ha hecho cargo de la carga. A menudo hay casos en los que una empresa de transporte por carretera acepta una carga precintada y opera bajo la presunción de que la empresa naviera había negociado de buena fe. Si la empresa naviera no reveló la verdadera naturaleza de la carga y eso provocó un accidente, podría ser responsable.
Empresa de transporte
Aunque la empresa de transporte y la empresa de carga suelen ser la misma, no siempre es así, y si existe esa distinción, es importante por las responsabilidades legales que conlleva la carga de un camión. El conductor y, en muchos casos, el transportista son los responsables de asegurarse de que el camión esté bien cargado. Sin embargo, la empresa de carga puede ser considerada responsable en casos en los que haya defectos que el conductor no pueda detectar. Un ejemplo sería un contenedor sellado que se haya cargado de forma desigual.
Empresa de mantenimiento
Las empresas de transporte suelen tener su propio departamento de gestión de flotas que se encarga del mantenimiento y las reparaciones, por lo que serían responsables si se produjera un accidente debido a una falta de mantenimiento o a una reparación inadecuada. Pero esta responsabilidad también se extiende a otros terceros. Algunas empresas de transporte subcontratan estas tareas a empresas especializadas en el mantenimiento de flotas, y una empresa de transporte pequeña puede recurrir a un taller local. Esas entidades, e incluso los propios mecánicos, pueden verse en ocasiones considerados responsables.
Fabricante de vehículos o de piezas
Aunque no es muy habitual, ha habido casos en los que el fabricante del vehículo ha tenido que asumir la responsabilidad por un defecto en su producto. Los fabricantes suelen anunciar retiradas del mercado cuando se detectan este tipo de problemas, y eso puede complicar aún más la situación desde el punto de vista legal. Al hacer una campaña de retirada, han trasladado parte de la responsabilidad a la empresa de transporte y quizá a otras entidades, por lo que hay que determinar qué parte de la responsabilidad recae sobre cada una de las partes.
Otros proveedores
Las operaciones de transporte por carretera suelen ser grandes y complejas. Sería imposible identificar a todos los proveedores que podrían ser potencialmente responsables. Ten en cuenta que algunas empresas de transporte están muy especializadas en un sector concreto, y los proveedores pueden variar mucho de un sector a otro. Las empresas de transporte que transportan materiales peligrosos, por ejemplo, suelen tratar con proveedores que tienen numerosas responsabilidades legales a la hora de preparar los materiales y garantizar que se envíen de forma adecuada.
Propietario de la carga
Incluso ha habido casos en los que se ha considerado responsable al propietario de la mercancía, tanto cuando se trataba de una organización como de un particular. Esto se debe a que el propietario de la mercancía tiene ciertas responsabilidades a la hora de garantizar que esta se transporte correctamente. Por ejemplo, ha habido casos en los que se ha considerado al propietario de la carga parcialmente responsable por haber elegido una empresa de transporte que no tenía la experiencia ni los recursos necesarios para ese tipo de carga en concreto.
Otro conductor
No todos los accidentes de camiones implican solo a un camión comercial y a un vehículo de pasajeros. A menudo pueden verse implicados varios vehículos, y el hecho de que un camión comercial haya chocado contra tu vehículo no significa necesariamente que ese conductor o esa empresa sean total o incluso parcialmente culpables. Otro conductor, o incluso varios conductores más, también podrían ser responsables.
Entidades públicas o contratistas
Las entidades públicas, como los organismos estatales, municipales y comarcales, pueden ser consideradas responsables en ciertos casos. Estas entidades tienen la responsabilidad de garantizar que las carreteras estén bien mantenidas y que haya señalización adecuada y en buen estado de funcionamiento, sobre todo en lo que respecta a los semáforos y similares. Los organismos públicos suelen recurrir a contratistas privados, y estos también pueden ser considerados responsables. Algunos ejemplos son un diseño deficiente de la carretera o la gestión de una zona de obras que suponga un peligro para los conductores.
Consigue la representación local que necesitas
El transporte por carretera es parte esencial del estilo de vida estadounidense, pero los accidentes ocurren. Si tú o un ser querido habéis sufrido un accidente con un vehículo comercial, deberías contar con un abogado con experiencia en accidentes de camiones a tu lado para que te ayude a proteger tus derechos. En Rebenack, Aronow y Mascolo, en Nueva Jersey, hemos llevado una amplia variedad de casos de accidentes de camión. Llámanos hoy mismo al (732) 394-1549 o ponte en contacto con nosotros por internet para concertar una primera consulta gratuita en nuestra oficina de New Brunswick o en la de Somerville.
