¿Qué son los daños punitivos?

Los daños punitivos son un tipo de indemnización económica que se puede conceder en una demanda por daños personales en función de la conducta concreta del demandado. Son una indemnización que se puede conceder además de la indemnización habitual por dolor y sufrimiento, lo que se conoce como daños compensatorios. Los daños punitivos son indemnizaciones de mayor cuantía que se conceden al demandante por encima de la cantidad que le compensaría estrictamente por su pérdida.

Para que se concedan daños punitivos, la conducta del demandado debe constituir una infracción intencionada, en el sentido de un «acto malintencionado», o un acto que vaya acompañado de un desprecio temerario y deliberado de los derechos de otra persona. La clave para obtener una indemnización por daños punitivos es el carácter intencional del acto ilícito. Los daños punitivos no solo pretenden consolar al demandante, sino también servir de ejemplo para el demandado y disuadir de que se repitan actos similares en el futuro.

La Ley de Daños Punitivos de Nueva Jersey limita los daños punitivos a cinco veces el importe de los daños compensatorios concedidos o a 350 000 dólares, lo que sea mayor, salvo en ciertos casos relacionados con el orden público y cuestiones sociales. Según esta ley, el demandante debe solicitar expresamente los daños punitivos en la demanda. El demandado puede entonces solicitar un juicio bifurcado: en primer lugar, para determinar la responsabilidad por los daños y perjuicios compensatorios y, en segundo lugar, si es necesario, para decidir si deben concederse daños y perjuicios punitivos.

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