Muertes en bicicleta eléctrica: Nueva Jersey se apresura a hacer frente a una tendencia cada vez más peligrosa

Las muertes relacionadas con las bicicletas eléctricas, o «e-bikes», están aumentando en Nueva Jersey. Uno de los casos más impactantes quedó grabado en el vídeo de seguridad de una gasolinera y se compartió mucho en Facebook. En él se ve cómo un conductor sale de la gasolinera BP de Chestnut Ridge Road, en Montvale, cuando un chico de 15 años que iba en una e-bike choca contra el lado del conductor del coche, sale despedido por encima de la bicicleta y acaba cayendo encima del coche.

Por suerte, el adolescente sobrevivió. Pero solo esta semana, otros dos ciclistas de bicicleta eléctrica han fallecido en accidentes distintos. Otro adolescente murió atropellado por un camión de jardinería en Scotch Plains y un joven de 22 años falleció al ser atropellado por una furgoneta en Orange tras cruzar al carril contrario.

El vídeo de la gasolinera, junto con muchos otros incidentes de tráfico relacionados con las bicis eléctricas, ha hecho que se pidan mejores normas, ya que estas bicis cada vez son más comunes por todo el estado. En respuesta a las numerosas denuncias sobre conducción agresiva e ilegal de bicis eléctricas, el alcalde de Woodbridge ha ordenado tomar medidas drásticas contra los ciclistas que circulan a toda velocidad por las aceras de la ciudad a 30 mph.

Hace poco, a un joven menor de 16 años que iba en una bici eléctrica le dijeron que no podría sacarse el carné de conducir a tiempo si no hacía primero un curso de seguridad vial, como castigo por haber dado el pisto a la policía y haber causado problemas de tráfico con su bici eléctrica.

El auge de las bicicletas eléctricas

Las bicicletas eléctricas están ganando popularidad a pasos agigantados. Solo en 2024 se vendieron más de 1,7 millones. Algunos usuarios consideran que las bicicletas eléctricas son una opción de micromovilidad más asequible, ya que facilitan el acceso a la alimentación y a la asistencia sanitaria sin el gasto que supone un vehículo a motor.

Sin embargo, la bajada de los precios ha hecho que haya más niños usando bicicletas eléctricas, incluso para ir al colegio. Un estudio de 2023 reveló que hay un número desproporcionado de niños pequeños y adolescentes que sufren accidentes con bicicletas eléctricas. Según algunos, esto demuestra que los ciclistas sin experiencia, y sus padres, necesitan conocer mejor las normas.

Según las autoridades, la falta de normas, la necesidad de más formación y unas mejores infraestructuras forman parte del problema. Ahora, los legisladores y los líderes locales están intentando ponerse al día con las normativas estatales y federales que regulan dónde se pueden usar las bicicletas eléctricas y qué permisos y matriculaciones se exigen.

Tomar medidas drásticas

Tras varios accidentes con bicicletas eléctricas en Florham Park y después de que la policía detuviera a un chico de 16 años que circulaba en una bicicleta eléctrica capaz de alcanzar los 50 mph, las autoridades del condado de Morris ya no podían más. Han aprobado ordenanzas que prohíben circular en bicicleta eléctrica por las aceras y obligan a los menores de 17 años a llevar casco, además de imponer multas de 250 dólares a los padres cuyos hijos incumplan las normas.

Aunque en muchas localidades existen preocupaciones similares, hay mucha confusión sobre cómo regular las bicicletas eléctricas, ya que difuminan la línea divisoria entre un vehículo motorizado y las bicicletas tradicionales. Algunas se parecen a las motos, no tienen pedales y llevan un acelerador.

En mayo, Nueva Jersey aprobó unas leyes que aclaran cómo se deben clasificar las bicicletas eléctricas:

• Bicicletas eléctricas de clase 1 y 2: Los modelos con asistencia al pedaleo y las bicicletas eléctricas con acelerador que no superen las 20 mph están reguladas igual que las bicicletas normales. Se pueden usar legalmente en calles, autopistas y carriles bici sin necesidad de carné ni matriculación.
• Bicicletas eléctricas de clase 3: Estas bicicletas eléctricas de alta velocidad pueden alcanzar hasta 28 mph y requieren carné, matriculación y seguro. Los usuarios deben tener al menos 15 años.

A nivel federal, un proyecto de ley llamado «SAFE Ride Act» aumentaría la financiación federal para fomentar prácticas de seguridad y proporcionar recursos a los estados para que elaboren planes de seguridad en bicicleta que aborden sus propios retos específicos. La propuesta también instaría al Departamento de Transporte de EE. UU. a establecer directrices federales de seguridad para las bicicletas eléctricas que los estados puedan integrar en los planes de estudios escolares y en las campañas de concienciación pública.

Rebenack Aronow & Mascolo L.L.P. es un bufete de abogados que ofrece servicios integrales. Si has sufrido lesiones en un accidente de bicicleta, llama al al 732-247-3600 o ponte en contacto con nosotros por internet para concertar una consulta gratuita. Contamos con oficinas en New Brunswick, Somerville y Manalapan, en Nueva Jersey, y estamos orgullosos de atender a clientes de los condados de Middlesex, Monmouth y Somerset.