Cómo se tratan las lesiones previas en las reclamaciones por accidentes de tráfico
Los accidentes de tráfico en las carreteras de EE. UU. provocan cada año 4,4 millones de lesiones que requieren atención médica. Esta estadística no incluye las lesiones preexistentes, que pueden agravarse y acelerarse y, según algunos estudios, aumentar los costes totales de recuperación tras un accidente hasta en un 24 %. Los abogados especializados en accidentes de camiones, en particular, advierten de que las compañías de seguros y sus abogados suelen intentar utilizar tus afecciones médicas preexistentes para limitar la cantidad de indemnización que recibes.
¿Qué es una enfermedad preexistente?
El término «afección médica preexistente» se refiere a un criterio objetivo para las lesiones, enfermedades y otros problemas de salud que ya existían antes de que ocurriera un hecho. En el ámbito de los seguros médicos, el término se especifica con más detalle para referirse a lesiones, enfermedades y otros problemas de salud por los que un paciente recibió tratamiento, era consciente de ellos o debería haber buscado tratamiento si hubiera sido prudente hacerlo antes de que entrara en vigor la póliza de seguro médico. En el ámbito de las reclamaciones por accidente, la definición es más general y se refiere a cualquier problema de salud que ya existiera antes de que ocurriera el accidente. Algunos ejemplos comunes de afecciones médicas preexistentes que pueden tenerse en cuenta en una reclamación por accidente son:
Ansiedad
Artritis
Migrañas
Fibromialgia
Dolor de espalda o de cuello
¿Puedes reclamar por un accidente si tienes una enfermedad preexistente?
La regla general es que no puedes reclamar una indemnización por daños y perjuicios en una demanda por lesiones personales debido a una afección médica preexistente. La aplicación de esta regla tiene sus matices y varía de un estado a otro. En Nueva Jersey, por ejemplo, las normas varían según si la afección preexistente te causaba dolor o no. Por ejemplo, a una hernia discal anterior que no causaba dolor antes del accidente se le aplicarían leyes diferentes a las de una hernia discal que sí causaba dolor de forma activa y que la persona estaba controlando con tratamiento y medicación.
La regla del cráneo de cáscara de huevo
Muchos estados siguen lo que se conoce como la «regla del cráneo de cáscara de huevo». Otras variantes del nombre son «la doctrina de la cáscara de huevo», «la doctrina del cráneo de cáscara de huevo» y «la regla del demandante de cáscara de huevo». Todas ellas hacen referencia a un concepto que se utiliza para enseñar este principio en la facultad de Derecho. Se trata de un hombre hipotético cuyo cráneo es tan fino y delicado como una cáscara de huevo. Si ese hombre sufriera un accidente de coche, tendría más probabilidades de sufrir lesiones cerebrales graves que la mayoría de la gente. La persona que causara el accidente seguiría siendo responsable.
En otras palabras, si tienes una afección médica preexistente que te hace más propenso a sufrir otras lesiones derivadas de tu accidente, puedes reclamar una indemnización por ellas. Además, si el accidente ha desencadenado, acelerado o agravado tu afección preexistente, también puedes reclamar una indemnización por ese nuevo daño. En nuestro ejemplo anterior de una hernia discal que ya se había tratado y que ya no causaba dolor, la persona podría reclamar una indemnización por cualquier tratamiento futuro que fuera necesario.
Cómo se aplica la «regla del cráneo de cáscara de huevo» a las reclamaciones por daños personales
Ten en cuenta que la «regla del cráneo de cáscara de huevo» varía de un estado a otro y que, a menudo, hay diferencias sutiles, como la forma en que las leyes de cada estado tienen en cuenta la negligencia. En términos generales, la «regla del cráneo de cáscara de huevo» existe para proteger contra la discriminación. El personaje teórico del ejemplo de la facultad de Derecho sería discriminado por las compañías de seguros si esa regla no existiera.
Otra perspectiva es que la norma existe para que los demandados negligentes respondan de todas las consecuencias de sus actos, incluso si esas consecuencias se vieron agravadas por circunstancias que escapaban al control del demandado. Aunque la doctrina sí permite que la víctima tenga derecho a una indemnización económica, sí que limita el alcance de dicha indemnización. Para entender estos límites, hay que tener en cuenta tres tipos principales de daños: generales, especiales y punitivos.
Indemnización por daños y perjuicios
La indemnización por daños y perjuicios se concede para que la víctima recupere su situación anterior. Estos daños se dividen a su vez en dos categorías: daños no económicos (o generales) y daños económicos (o especiales). Algunos ejemplos de daños generales son:
Angustia mental
Dolor y sufrimiento
Falta de consorcio
Menor calidad de vida
Desfiguración o desmembramiento
Algunos ejemplos de daños especiales son:
Pérdida de ingresos
Gastos médicos
Gastos de transporte
Reducción de la capacidad de generar ingresos
Atención médica y rehabilitación en el futuro
¿Se pueden reclamar daños no económicos por una enfermedad preexistente?
Sí, puedes reclamar daños generales en el contexto de cómo se activó, aceleró o agravó la afección médica preexistente. Pero es importante tener en cuenta que la «regla del cráneo de cáscara de huevo» suele limitarse a los daños físicos y no a los daños emocionales. Por ejemplo, si una lesión de espalda preexistente se agravara hasta el punto de mermar tu calidad de vida, probablemente podrías reclamar una indemnización por daños generales basándote en eso, pero seguramente no podrías reclamarla por cualquier angustia mental que te hubiera causado.
¿Se pueden reclamar daños y perjuicios económicos por una enfermedad preexistente?
Sí. Sin embargo, los daños económicos deben estar relacionados con la aparición, el agravamiento o la exacerbación de la afección médica preexistente. En ese contexto, tienes derecho a reclamar todos los daños económicos que podrías reclamar si la lesión hubiera sido causada directamente por el accidente.
Como ya te imaginarás, estas distinciones hacen que los casos de accidentes sean complicados. Atribuir los daños a la lesión previa al accidente y a la posterior al mismo sería difícil en un entorno de colaboración. Sin embargo, no es así en las reclamaciones por accidentes. Las compañías de seguros intentarán atribuir la mayor parte posible de los daños económicos a la propia afección preexistente para minimizar sus pérdidas, así que es buena idea que un abogado te represente y proteja tus derechos.
¿Puedes reclamar una indemnización punitiva si tienes una enfermedad preexistente?
Los daños punitivos sirven para castigar a los demandados que han actuado con negligencia grave o incluso de forma intencionada, pero son poco habituales en los casos de accidentes. Un conductor de camión que conduce bajo los efectos del alcohol o las drogas, o un conductor implicado en una persecución a alta velocidad con la policía, son ejemplos de casos de accidente en los que podrías reclamar daños punitivos.
Si se dan esos criterios, entonces sí, puedes reclamar una indemnización por daños punitivos. Sin embargo, las indemnizaciones por daños punitivos no suelen concederse a través de una reclamación al seguro. Las concede el tribunal y hay que presentar una demanda. Que tu enfermedad preexistente haya sido un factor determinante o no quedaría a criterio del jurado o del juez.
Protege tus derechos poniéndote en contacto con un profesional
Si tú o un ser querido habéis sufrido un accidente con un camión comercial, es probable que las compañías de seguros responsables hagan todo lo posible por limitar la indemnización que recibas. RAM Law cuenta con una amplia experiencia en litigios y juicios relacionados con reclamaciones por accidentes en las que intervienen afecciones médicas preexistentes. Nuestro bufete tiene oficinas en New Brunswick y Somerville, Nueva Jersey, y puedes concertar una consulta gratuita con uno de nuestros abogados especializados en accidentes de camiones llamando al (732) 394-1549 o contactando con nosotros online a través de nuestro formulario seguro.
