Las fases de una demanda por daños personales

Las fases de una demanda por daños personales – Parte 1

Cuando has sido víctima de la negligencia de otra persona, quieres que el proceso legal avance rápido, para poder conseguir la indemnización que necesitas para cubrir tus pérdidas y seguir adelante. Sin embargo, es un proceso y puede llevar un tiempo hasta que el caso llegue ante un jurado. No obstante, si conoces los pasos que conlleva el proceso, eso puede ayudarte a que el tiempo te parezca más corto. Ponte en contacto con un abogado especializado en lesiones personales para plantearle todas tus dudas.

Los escritos procesales

Antes de que pase nada, tendrás que presentar una demanda ante la secretaría del juzgado. Tienes que hacerlo dentro de un plazo concreto tras la lesión, tal y como establece el plazo de prescripción de tu estado. En Nueva Jersey, ese plazo es de dos años a partir de la fecha del accidente o del momento en que descubriste la lesión, si esta no era evidente a simple vista.

En la demanda, nombrarás a todas las partes que puedan haber contribuido de alguna manera a tu lesión, identificarás las formas en las que son responsables de tus lesiones y solicitarás al tribunal una indemnización por daños y perjuicios, es decir, una compensación económica para cubrir tus pérdidas. Una vez que hayas presentado tu demanda, los demandados tendrán un plazo concreto para presentar una respuesta a tu demanda. Si los demandados no presentan su respuesta a tiempo, es posible que puedas conseguir una sentencia en rebeldía.

Descubrimiento

Una vez presentadas la demanda y el escrito de contestación, normalmente se pasa a la fase de «discovery» del proceso. «Descubrimiento» es un término jurídico que se refiere a la recopilación de pruebas que respaldan o refutan una demanda. En el sistema jurídico estadounidense, el concepto de «descubrimiento abierto» es la norma. Eso significa que cualquier prueba que consigas debe compartirse con la otra parte. El descubrimiento abierto favorece que un jurado bien informado tome una decisión fundamentada.

El descubrimiento puede adoptar diversas formas, entre ellas:

• Declaraciones: en una declaración, un posible testigo presta juramento de decir la verdad y responde a las preguntas de los abogados de ambas partes. Un taquígrafo judicial está presente y elabora un acta definitiva del testimonio.
• Solicitudes de presentación de pruebas: cualquiera de las partes puede pedir a la otra que presente documentos u otros elementos probatorios que sean relevantes para el caso.
• Preguntas escritas: son preguntas por escrito relacionadas con el caso que una de las partes formula a la otra. En la mayoría de los casos, el tribunal fijará un límite al número de preguntas escritas.

Las fases de una demanda por daños personales – Parte 2

Una demanda por daños personales tiene varias fases. Cuando se han presentado a tiempo la demanda y el escrito de contestación, y las partes han completado la fase de presentación de pruebas, ya es hora del juicio, ¿no? Pues aún no. Es habitual resolver una serie de cuestiones antes de fijar la fecha del juicio, y por buenas razones. En primer lugar, basándose en la información obtenida durante la fase de presentación de pruebas, cualquiera de las partes, o ambas, pueden estar preparadas para pedir al tribunal que dicte algunas resoluciones preliminares. Además, puede que se hayan presentado pruebas en una declaración o en otros actos de la fase de presentación de pruebas que no sean admisibles en el juicio, por diversas razones. El tribunal querrá resolver cualquier controversia sobre las pruebas antes de que esos asuntos se traten ante un jurado, ya que podría ser perjudicial para una de las partes que el jurado escuchara pruebas inadecuadas. Ponte en contacto con un abogado especializado en lesiones personales para obtener más información.

Normalmente, en esta fase de una demanda por daños personales hay dos tipos de mociones: las mociones sobre el fondo del asunto y las mociones probatorias:

• Mociones decisivas: una moción decisiva busca obtener una resolución definitiva, evitando así tener que abordar ciertas cuestiones durante el juicio. La moción decisiva puede tener como objetivo desestimar una o todas las reclamaciones de la parte perjudicada, o bien solicitar una «sentencia sumaria» a favor del demandante. Por ejemplo, si los demandados creen que el demandante no ha aportado pruebas que demuestren todos los elementos necesarios para una reclamación, eso puede ser motivo para presentar una moción para desestimar dicha reclamación. Por otro lado, si el demandante cree que los demandados no han presentado una defensa válida, o que no hay controversia sobre los hechos, puede pedir al tribunal una resolución inmediata a su favor.
• Mociones sobre la prueba: si las partes son conscientes de que hay controversias sobre la prueba, les conviene resolverlas antes del juicio. Las pruebas que no son admisibles, pero que solo se declaran como tales después de que el jurado las haya escuchado, pueden ser motivo de anulación del juicio, si el tribunal considera que la parte que presentó la prueba sabía que no sería admisible y que resultaría perjudicial.

Las fases de una demanda por daños personales – Parte 3

Una demanda por daños personales tiene muchas fases. Ya has completado la fase de presentación de pruebas y se han debatido y resuelto todas las mociones previas al juicio. Ya casi estás listo para las alegaciones iniciales, pero aún te quedan un par de pasos importantes por dar. Ponte en contacto con un abogado especializado en daños personales para que te ayude con las distintas fases de tu demanda.

Lo primero que puedes esperar, una vez que se hayan debatido todas las mociones, es que el tribunal te anime encarecidamente a que busques una forma de llegar a un acuerdo. Los juicios son complejos, caros, largos y agotadores para todos los implicados. Es probable que el juez intente hacerte ver por qué te conviene más no tener que enfrentarte a un jurado.

Sin embargo, antes de poder hacer una declaración inicial ante un jurado, tienes que contar con uno. Antes de que empiece el juicio propiamente dicho, tendrás que pasar por lo que en el ámbito jurídico se conoce como «voir dire», es decir, la selección del jurado. El proceso puede variar en pequeños detalles de una jurisdicción a otra, pero normalmente se desarrolla así:

• Los posibles miembros del jurado se seleccionan al azar de una lista
• Los abogados de ambas partes interrogan a esos candidatos a jurado, con preguntas que suelen tener como objetivo determinar si el candidato puede tomar una decisión imparcial.
• Los abogados seleccionan al jurado ejerciendo (o no) el derecho a recusar a los posibles miembros del jurado. Hay dos tipos de recusaciones: las perentorias y las por causa justificada. Una recusación perentoria te permite descartar a un miembro del jurado por cualquier motivo: el color de su pelo, de su piel, la ropa que lleva puesta, etc. El número de recusaciones perentorias es limitado. Las recusaciones por causa justificada, por otro lado, son ilimitadas, pero deben basarse en una causa legítima. Al final, el juez decidirá si una de las partes ha alegado una causa suficiente para descartar a un posible jurado.

Además, algunos tribunales piden a las partes que presenten propuestas de instrucciones para el jurado antes del juicio. Los miembros del jurado tienen la tarea de determinar los hechos, pero una vez que lo han hecho, deben aplicar los hechos a la ley. Sin embargo, no se espera que conozcan la ley, por lo que se les proporcionan instrucciones para el jurado, en las que se les indica a qué conclusión jurídica deben llegar basándose en sus conclusiones sobre los hechos.

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