Las carreteras se vuelven más peligrosas por la escasez nacional de camioneros
La escasez de camioneros lleva varios años aumentando y solo recientemente ha empezado a alcanzar cifras críticas de las que el público en general se está dando cuenta. Según un comunicado de la Asociación Americana de Transportistas, al sector del transporte por carretera le faltarán 175 000 conductores para 2026. Esto sin duda no hará más que agravar aún más el problema de la seguridad vial que se ha generado por la desesperación con la que las empresas de transporte han estado buscando nuevos empleados.
Graves consecuencias
Todos los accidentes de tráfico conllevan el riesgo de causar lesiones físicas y psicológicas, pero las colisiones con camiones suelen tener las consecuencias más graves. No se puede negar que los camioneros prestan un servicio noble y valioso al mantener viva y próspera la economía de Estados Unidos. Pero, como en cualquier profesión, siempre puede haber negligencia, y las consecuencias de conducir un camión de forma negligente suelen ser devastadoras.
Aunque el conductor sea el más atento, a veces se cometen errores. Como se espera que los camioneros estén atentos y alerta durante toda su jornada laboral para conducir con seguridad, bajar la guardia aunque sea por un instante puede bastar para provocar un accidente grave.
Con la enorme cantidad de mercancías que se transportan cada día en camión, se trata de un sector imprescindible para la economía de nuestro país. La escasez de conductores nos afecta a todos de muchas formas, como el coste de los productos y el precio de los envíos. Pero lo que más preocupa es que, ante la creciente necesidad de cubrir los puestos de conductor, las empresas de transporte puedan saltarse las normas, poniendo en peligro a todos los que circulan por la carretera.
Estar a la altura de las exigencias del negocio
Es fundamental recordar que las empresas de transporte ven la escasez de conductores desde la perspectiva de la gestión de un negocio. Al igual que ocurre con la gran mayoría de las empresas, el objetivo principal de su actividad es obtener beneficios. Cuando una empresa no consigue encontrar suficientes empleados para satisfacer la demanda, los ingresos que genera empiezan, inevitablemente, a disminuir. Como se vio en el momento álgido del confinamiento por la pandemia de COVID-19, la cadena de suministro puede verse gravemente afectada por acontecimientos globales importantes.
Dada la gran presión a la que están sometidas las empresas de transporte por carretera para satisfacer la creciente demanda, los jefes y supervisores pueden trasladar esa presión a sus conductores y animarlos a tomar decisiones peligrosas. Esto puede incluir conducir más rápido o durante más tiempo de lo que deberían, pero casi siempre implica tomar atajos que no favorecen unas condiciones de trabajo seguras.
Conductores cansados
Una de las conductas más peligrosas al volante es conducir cuando estás cansado. Mucha gente no se da cuenta de que el cansancio excesivo puede afectar a su capacidad para conducir tanto como lo hace el alcohol. Sin dormir lo suficiente, los conductores tienen un tiempo de reacción mucho más lento, lo que les deja menos segundos para reaccionar ante los movimientos, a menudo impredecibles, de otros vehículos y otros peligros que surgen de repente en la carretera.
Las personas que conducen cuando están demasiado cansadas también son más propensas a distraerse. Con el aluvión constante de distracciones que conlleva la vida cotidiana moderna, desde los móviles hasta las vallas publicitarias, cualquier aumento en la susceptibilidad a estas distracciones perjudica la capacidad de una persona para conducir con seguridad, y supone un peligro para todos los que circulan por la carretera.
Cuando las empresas de transporte están dispuestas a todo para no convertirse en el eslabón débil de la cadena de suministro, pueden presionar o incluso ordenar directamente a los conductores que se salten sus períodos de descanso programados. Incluso perder una hora de sueño puede afectar significativamente a las capacidades cognitivas y al tiempo de reacción de una persona. Para muchos conductores y empresas, su tolerancia al riesgo aumenta cada vez que se completa una entrega sin hacer las paradas de descanso programadas. Por desgracia, basta con que ocurra una sola vez para que se produzca un accidente que te cambie la vida.
Por supuesto, el mayor peligro de conducir cansado es el riesgo de quedarte dormido al volante. Estos accidentes suelen ser los más graves porque el conductor no puede reaccionar y puede chocar contra otros vehículos a toda velocidad. Aunque un conductor solo se quede dormido un segundo o dos, a las altas velocidades de la autopista, eso ya supone recorrer una distancia considerable sin que el conductor esté consciente.
Para empeorar aún más la situación, en 2020 se suspendieron temporalmente las normas federales que antes regulaban el número de horas seguidas que los conductores podían trabajar y la frecuencia con la que tenían que cumplir los protocolos de seguridad, como tomarse descansos. Esta medida sin precedentes suspendió una ley de seguridad vial interestatal que llevaba décadas en vigor y es un claro ejemplo de la enorme presión que la pandemia de la COVID-19 ha ejercido sobre las empresas de transporte por carretera. No está claro si esta situación se mantendrá, así que siempre es buena idea consultar con un abogado especializado en accidentes de camiones para estar seguro.
Conducir demasiado rápido
El exceso de velocidad reduce el tiempo que tienes para reaccionar ante situaciones peligrosas. Además, hace que las colisiones sean más graves cuando se producen. Debido a su tamaño y peso, los camiones articulados son un tipo de vehículo muy difícil de controlar a altas velocidades. Al tener más masa y, por lo tanto, mayor inercia que los coches normales, se tarda mucho más tiempo en frenarlos hasta detenerlos por completo. Por eso, los camiones suelen tener un límite de velocidad más bajo que el de otros vehículos.
Con plazos que no paran de acortarse, los conductores se ven sometidos a una presión constante para hacer sus entregas lo más rápido posible. A menudo, los camioneros tienen la sensación de que sus jefes les exigen que ahorren tiempo como sea para conservar su trabajo, y esto acaba llevándoles a pasar por alto su propia seguridad y la de los demás.
Requisitos menos exigentes para los nuevos empleados
Ahora es más fácil que nunca encontrar trabajo en el sector del transporte por carretera, lo cual es genial para quienes buscan empleo en este ámbito, pero no tanto para la seguridad vial. Las empresas están muy desesperadas por encontrar más gente que conduzca estos vehículos y transporte mercancías de un punto A a un punto B. En su desesperación, muchas empresas han recurrido a llenar las cabinas de sus camiones con conductores con un historial que deja mucho que desear o con muy poca o ninguna experiencia.
Cuanta menos experiencia tienes, más probable es que cometas errores en la carretera, lo que crea una situación muy peligrosa a las velocidades de la autopista. Como no hay más remedio, los responsables de muchas de las principales empresas de transporte por carretera han sopesado los riesgos y han decidido que vale la pena poner en peligro a la población para mantener el equilibrio entre la oferta y la demanda.
Conducir un camión articulado es una responsabilidad muy seria, pero la necesidad de satisfacer las exigencias del negocio ha hecho que, a veces, esa responsabilidad acabe en manos equivocadas. Como los criterios de contratación para los camioneros son menos estrictos, es posible que personas con antecedentes de conducción bajo los efectos del alcohol u otras infracciones de tráfico graves puedan conseguir el trabajo.
Lo mejor que pueden hacer los conductores para velar por su seguridad y la de sus seres queridos en la carretera es tener mucho cuidado al circular cerca de los camiones. Con solo dejar más espacio a estos vehículos grandes al adelantar y no seguirles demasiado de cerca, puedes reducir mucho la probabilidad de que se produzca un accidente. Siempre es buena idea prestar especial atención a estos vehículos… y esperar que el conductor del camión te trate con la misma cortesía.
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