Conducir un camión con remolque no es como conducir un coche. Estos camiones pueden pesar 80.000 libras, medir más de 70 pies de largo y 13 pies de alto. A 55 mph, un camión con remolque necesita 419 pies para detenerse por completo. Conducir un camión con remolque conlleva mucha responsabilidad, ya que hay un alto riesgo de accidentes y vuelcos si el conductor está distraído, cansado o no está bien formado.
El primer paso para convertirte en conductor de camión es estudiar el Manual de la Licencia de Conducción Comercial (CDL) y aprobar un examen escrito. Cada estado usa una versión casi idéntica del Manual de la CDL, que enseña a los conductores los conceptos básicos para conducir un camión con remolque, la mecánica de cómo funciona un camión y cómo ser un conductor seguro y responsable. El manual de la CDL abarca muchas situaciones de conducción, como la conducción nocturna, la conducción en autopista, cómo adaptarse a las condiciones meteorológicas, el mantenimiento de la velocidad, etc. Si un conductor sigue el manual de la CDL, reducirá en gran medida la probabilidad de sufrir un accidente.
A pesar de la importancia del Manual del CDL, muchos abogados defensores y empresas de transporte sostienen que el Manual del CDL no es vinculante para sus conductores. De hecho, algunos han llegado a decir que el Manual de la CDL no es más que un conjunto de recomendaciones de una organización no gubernamental. Sin embargo, si echamos un vistazo a la historia y al objetivo del Manual de la CDL, queda claro que se diseñó para mejorar la seguridad y ayudar a mantener fuera de la carretera a los conductores de camiones que no cumplen con las normas de seguridad.
En 1986 entró en vigor la Ley de Seguridad de los Vehículos Comerciales, que obligaba a todos los estados a aplicar el mismo sistema de permisos de conducir para vehículos comerciales. El Reglamento Federal de Seguridad de los Transportistas por Carretera (FMCSR), que regula la actividad de los conductores de camiones y las empresas de transporte, exige que todos los estados cuenten con un manual de la licencia de conducir comercial (CDL) que sea comparable al manual de la Asociación Americana de Administradores de Vehículos Motorizados (AAMVA). 49 C.F.R. 383.131. La AAMVA, en colaboración con el Departamento de Transporte, elaboró un manual modelo para que los conductores de camiones de cada estado tuvieran los mismos conocimientos y habilidades. Las FMCSR exigen que los manuales estatales del carné de conducir comercial (CDL) incluyan «el contenido esencial de los conocimientos y habilidades que deben tener los conductores», tal y como se recoge en la sección 383, subparte G. Esta sección de «conocimientos y habilidades» de las FMCSR exige que los conductores de camiones tengan conocimientos y habilidades en 26 áreas generales, entre las que se incluyen el control básico, el frenado, la gestión de la velocidad, las inspecciones de vehículos, la conducción nocturna, la fatiga, etc. Por último, las FMCSR exigen que los exámenes para conductores de camiones en cada estado se basen en el contenido del manual modelo de la AAMVA.
El manual modelo que ofrece la AAMVA cubre los requisitos de «conocimientos y habilidades» de la sección 383, subparte G, y sirve de base para todos los exámenes para obtener el permiso de conducir de camiones. En otras palabras, el FMCSR aprobó el contenido del manual modelo de la AAMVA porque incluía todas las áreas necesarias para una conducción segura. A partir de ahí, cada estado adoptó el manual modelo de la AAMVA y se limitó a añadir la información específica de su jurisdicción. Por eso, los manuales de CDL de cada estado son prácticamente idénticos.
No hay ningún otro manual o libro de texto, aparte del Manual del CDL, que se enseñe de forma generalizada a los conductores de camiones. El Manual CDL te da los conocimientos básicos que necesitas para conducir con seguridad los camiones con remolque. Aunque los camioneros siguen necesitando formación adicional incluso después de sacarse el carné, las técnicas básicas que se enseñan en el Manual CDL son la base para ser un camionero seguro.
