Cuando un animal provoca un accidente, ¿quién tiene la culpa?

Por Matthew Bonanno, abogado.

¿A quién debes demandar cuando un animal provoca un accidente?

Cada año, más de 260 000 accidentes son causados por un animal en la carretera. Claro que no puedes demandar a un animal por interponerse en tu camino, pero aún así podría ser posible exigir responsabilidades a otras partes por tu accidente. Dependiendo de la situación, una o varias de estas partes pueden tener la culpa cuando un animal provoca un accidente de camión.

Puede que nadie tenga la culpa

Antes que nada, es importante entender cómo se determina la responsabilidad en los accidentes de tráfico en Nueva Jersey. Normalmente, en un accidente de coche, se llama a la policía, se consulta a la compañía de seguros y se culpa a uno de los conductores, o a ambos, del accidente. Sin embargo, los accidentes de coche con animales se tratan de forma un poco diferente. En lugar de considerarlos un accidente de tráfico habitual, las autoridades suelen tratarlos como un fenómeno natural.

Al igual que cuando un coche sufre daños por una inundación o por la caída de un árbol, no hay necesariamente un culpable cuando un animal provoca un accidente de tráfico. De hecho, en lugar de estar cubierto por tu seguro de colisión, es posible que tu caso lo cubra tu seguro a todo riesgo. Por eso, en los días inmediatamente posteriores al accidente, puede que no se atribuya automáticamente la culpa a nadie. Esto no significa necesariamente que no puedas demandar a nadie por el accidente. Más bien, puede que simplemente tengas que consultar con un abogado especializado en accidentes de camiones en lugar de dejar que tu compañía de seguros se encargue de todo.

Puede que haya uno o más conductores culpables

En la mayoría de los casos, los conductores no tienen la culpa en un accidente de tráfico con ciervos u otros animales. Sin embargo, hay algunos casos en los que el comportamiento del conductor contribuye al accidente. El ejemplo más común es cuando alguien iba a exceso de velocidad. Si hubiera conducido a una velocidad razonablemente segura, habría tenido tiempo de esquivar al animal. Pero, por su forma descuidada de conducir, chocó contra el animal, el coche volcó y se estrelló contra otro vehículo. En ese tipo de casos, el conductor podría tener parte de la culpa.

Ten en cuenta que el hecho de que tengas parte de la culpa no te impide necesariamente demandar a los otros conductores implicados en el accidente. Nueva Jersey es un estado que aplica el principio de negligencia comparativa. Siempre que tu responsabilidad en el accidente no supere el 50 %, puedes reclamar una parte de la indemnización proporcional a la culpa que tenga el otro conductor. Así que, por ejemplo, si ibas un poco rápido pero el otro conductor llevaba los faros apagados cuando atropelló a un animal, es posible que aún puedas demandarlo.

El dueño del animal podría ser el responsable

Si se trata de algún tipo de animal doméstico, es posible que puedas presentar una demanda contra el dueño del animal. Los dueños de animales tienen la obligación de protegerlos y evitar que causen daño a otras personas. Si la negligencia de alguien ha provocado que el animal acabara en la carretera, esa persona podría enfrentarse a una demanda.

Este tipo de demandas suelen darse sobre todo en casos en los que el dueño de un perro lo sacaba a pasear sin correa y el perro se metía en la carretera. Sin embargo, el dueño también podría tener la culpa si no había asegurado bien al animal. Por ejemplo, si el dueño de un caballo no ha puesto una verja alrededor de su prado o si el dueño de un perro tiene una puerta para perros sin cerrar, puede que sean responsables del accidente. Cualquiera que resulte herido en el accidente podría demandar al dueño, tanto si fue tú quien esquivó al animal como si te atropelló otro coche al intentar esquivarlo.

Esto puede parecer una forma sencilla de recuperar el dinero que has perdido por el accidente. Sin embargo, identificar al dueño de un animal puede ser complicado. Si solo has visto al animal cruzar la calle a toda prisa y luego ha desaparecido, encontrar al dueño puede ser casi imposible. Por eso es tan importante recabar pruebas cuanto antes. Hacer cosas como pedir ver la cámara del timbre de un vecino puede ayudarte a ver mejor al animal y averiguar de quién era. Por eso, puedes conseguir el mejor resultado posible si consultas con un abogado y recopilas pruebas desde el principio.

Una empresa puede ser responsable

Ten en cuenta que no todos los accidentes de tráfico con animales consisten en atropellar a una mascota a la que alguien no ha atado con correa. De hecho, muchos accidentes de tráfico involucran a animales domésticos como vacas o gallinas. En estos casos, puede que el propietario no sea una persona a la que puedas demandar directamente. En su lugar, el propietario podría ser algún tipo de empresa. La idea de demandar a una empresa puede parecer más intimidante, pero en muchos casos es más fácil demostrar que el animal que provocó el accidente era propiedad de una empresa.

En estos casos, a quién demandes depende de las circunstancias. Es posible demandar a una empresa, pero esta está formada por muchas personas que podrían haber contribuido al accidente. Por eso, en una demanda típica contra una empresa, lo normal es empezar demandando a la empresa en general y luego, posiblemente, añadir otros nombres. Por ejemplo, un empleado concreto de la empresa, como un responsable descontento que dejara una verja abierta a propósito, también podría tener parte de la culpa. En estos casos, tu abogado especializado en accidentes de tráfico podría recomendarte demandar a varias personas.

Puede que el Gobierno tenga parte de la culpa

En casos excepcionales, el gobierno también puede ser responsable de los accidentes de tráfico en los que se ven involucrados animales. El gobierno tiene la obligación de mantener las carreteras en condiciones razonablemente seguras. Si el gobierno no ha cumplido con esta obligación, por ejemplo, al no cambiar la bombilla de una farola que te hubiera permitido ver a un ciervo cruzando la carretera, entonces podría ser responsable. El gobierno también podría compartir parte de la culpa si un mal mantenimiento provocó un problema, como un bache que te hiciera perder el control del coche al intentar esquivar a un animal.

Sin embargo, recuerda que esto es muy difícil de demostrar. El gobierno tiene recursos bastante limitados, así que no puede ocuparse de forma razonable de todos los problemas relacionados con el estado de las carreteras en cuanto surgen. Las demandas sobre el estado de las carreteras normalmente solo tienen un resultado favorable si el gobierno ha cometido una negligencia grave. Si estás pensando en demandar al gobierno, es importante que actúes rápido. El plazo de prescripción para las demandas contra el gobierno es más corto de lo habitual.

Podemos ayudarte a determinar quién tiene la culpa

Como puedes ver, este tipo de accidentes de tráfico pueden ser un poco complicados. Por eso, es útil contar con el asesoramiento de un abogado con experiencia en accidentes de camiones. Un abogado que sepa del tema puede ayudarte a reunir pruebas para demostrar quién es el responsable del accidente. Si no has tenido la culpa, quizá puedas presentar una demanda y conseguir una indemnización por la reparación del coche, los gastos médicos y otros daños.

Siempre que te veas involucrado en un accidente causado por un animal, el equipo de RAM Law está aquí para ayudarte. Tenemos oficinas muy bien situadas en New Brunswick y Somerville, y nuestro equipo lleva años ayudando a la gente con demandas por accidentes de camión. Para concertar tu consulta gratuita, envíanos un mensaje o llámanos al 732-394-1549.