Con el reciente auge de la economía gig, la figura del «contratista independiente» es una modalidad laboral que se ha vuelto cada vez más habitual en un sinfín de sectores. Esto ha llegado a afectar incluso a las empresas de transporte por carretera, ya que se estima que el 85 % de las personas que trabajan para empresas de este tipo que prestan servicio en los puertos de Nueva York y Nueva Jersey entran dentro de esta clasificación. Y esto solo ha complicado aún más las cosas a las víctimas de accidentes que presentan reclamaciones por daños personales contra estas empresas cuando el conductor trabaja bajo esta clasificación.
Una tendencia, por desgracia, bastante habitual entre las empresas de transporte por carretera es eludir la responsabilidad cuando uno de sus conductores tiene un accidente, echándole la culpa al propio conductor. Y a la empresa de transporte le resulta mucho más fácil hacerlo cuando el camionero es un autónomo, en lugar de un empleado al uso de la empresa, y por lo tanto no está sujeto a los mismos requisitos de póliza de seguro. Esto genera complicaciones no solo para los camioneros, sino también para las demás víctimas de estas colisiones.
¿Quién es el responsable, el conductor o la empresa de transporte?
En los accidentes lo bastante graves en los que estén implicados camioneros que trabajen para una empresa de transporte, puede que sea la empresa la que tenga que hacerse cargo de los daños. Este requisito se recoge en el principio de «respondeat superior», que viene de la frase latina «que el amo responda por el siervo».
El razonamiento que subyace a este principio es que, dado que, en última instancia, se benefician del trabajo de sus empleados, los empresarios se encuentran en una posición ventajosa y son quienes se llevan los beneficios de tener gente trabajando para ellos. Esta ley pretende equilibrar la balanza para que el empresario también rinda cuentas en materia de remuneración.
Puede que los propios conductores no tengan los medios para pagar los daños que se deriven de su negligencia al volante y los perjuicios y pérdidas que esto cause a otros usuarios de la carretera. Y aunque los conductores están obligados a tener su propio seguro, puede pasar que se hayan olvidado de renovar la póliza, lo que hace que esta haya caducado en el momento en que ocurrió el accidente. Además, el mayor acceso a los recursos de que dispone la empresa la convierte en una fuente más razonable y viable de donde proceder la indemnización.
En los casos en los que el accidente haya sido culpa del conductor del camión, la víctima tiene la opción de presentar una reclamación por daños y perjuicios si ha resultado herida. Y, según la ley, la empresa de transporte es responsable de los accidentes causados por la negligencia de un conductor a su servicio, en virtud de lo que se conoce como «responsabilidad subsidiaria».
¿Qué es la responsabilidad subsidiaria?
La responsabilidad subsidiaria es un concepto jurídico, también conocido como responsabilidad imputada, que entra en juego cuando la negligencia del contratista independiente ha sido la causa de la colisión, lo que ha provocado víctimas mortales o lesiones graves. Esta ley impone responsabilidad a una persona cuando se le atribuye la responsabilidad por los daños o perjuicios causados por otra persona, lo cual entra en juego cuando se interpone una demanda por negligencia.
Aunque la persona o empresa no fuera directamente responsable del daño causado, se le considera responsable debido a su mayor jerarquía en la cadena de mando de la empresa. Un demandante tiene muchas más posibilidades de recibir una indemnización justa por las pérdidas económicas y de otro tipo derivadas de la conducción negligente de un camionero autónomo cuando el abogado especializado en accidentes de camión puede hacer que la empresa rinda cuentas mediante la responsabilidad subsidiaria.
Determinar rápidamente quién es responsable es clave para que las víctimas puedan identificar a todas las partes responsables. Esto influye mucho en la cuantía de la indemnización que las víctimas podrán obtener, lo que hace que el total se acerque más a una compensación justa por los daños sufridos.
Cobertura mínima de responsabilidad civil
Los accidentes de camión suelen ser los más graves de todos los que se producen en la carretera. Esto se debe principalmente al tamaño, el peso y la velocidad a la que circulan estos vehículos, sobre todo cuando van cargados con mercancías pesadas. Por eso, es obligatorio que las empresas de transporte dispongan de un seguro de responsabilidad civil con un límite de cobertura elevado.
El peso de un camión es uno de los factores que determinan la cobertura mínima de responsabilidad civil que debe tener. Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, para los camiones que superan las 10.001 libras, la cobertura mínima de responsabilidad civil puede oscilar entre 750.000 y 5.000.000 de dólares. El tipo de carga que se transporte también influye en este requisito mínimo.
Para intentar eludir la legislación laboral y no mancharse las manos, evitando así cualquier responsabilidad, es habitual que estas empresas de transporte contraten a autónomos para que conduzcan en lugar de a empleados. Esto les da a la empresa argumentos más sólidos para alegar que no tienen que pagar ninguna indemnización a las víctimas por los perjuicios y daños causados.
No siempre es una victoria segura para la empresa de transporte, pero sin duda le da más posibilidades de evitar la responsabilidad. Sin embargo, si se presentan estratégicamente ante el tribunal pruebas clave para rebatir esta defensa, sigue siendo posible hacer responsable a la empresa y garantizar que las víctimas reciban la indemnización que les corresponde. Hacer responsable a la empresa de transporte de los daños cuando el conductor es un autónomo consiste principalmente en demostrar que fue la negligencia de la empresa lo que provocó el accidente.
Negligencia de la empresa de transporte por carretera
La supervisión negligente de un conductor también puede ser motivo de responsabilidad. Las empresas de transporte están obligadas a llevar un control del número de horas que cada conductor ha trabajado de forma ininterrumpida. Se ha demostrado que conducir cansado es una de las principales causas de accidentes, así que no es ninguna tontería que las empresas de transporte tengan que asegurarse de que el conductor pare en cuanto alcance el máximo de horas de servicio permitidas.
También hay que ofrecer una formación adecuada para garantizar que todos los conductores estén preparados para el trabajo y sus posibles peligros. No siempre se puede predecir lo que va a pasar en la carretera cuando conduces un camión, y una formación completa sirve para preparar a los conductores ante el mayor número posible de riesgos potenciales.
El mantenimiento de estos vehículos también es responsabilidad de la empresa. Estar al día con las reparaciones, las revisiones y las inspecciones periódicas forma parte de las tareas rutinarias de las empresas de transporte por carretera. Un vehículo mal mantenido aumenta mucho la probabilidad y la gravedad de un accidente, lo que agrava aún más el peligro que ya suponen los camiones de gran tonelaje cuando circulan a alta velocidad.
Un reventón de neumático en una autopista muy transitada es catastrófico, ya que hace que sea difícil o imposible, incluso para el conductor de camión más experto, mantener el control del vehículo. Una vez que los neumáticos están desgastados, es solo cuestión de tiempo, y no inspeccionar los vehículos con regularidad suele llevar a que la empresa espere hasta que sea demasiado tarde. Encontrar pruebas de este tipo de negligencia reforzará mucho tu caso.
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